Paul Cauchie

Paul Cauchie, architecte, peintre et décorateur belge né en 1875 à Ath et décédé en 1952 à Etterbeek (Bruxelles).

Il fut une des figures marquantes de l'art nouveau en Belgique. Son style architectural, au contraire de ceux de Victor Horta ou Paul Hankar qui utilisaient le fer forgé et la pierre pour suggérer des volutes végétales, se définit par une rigueur géométrique compensée par la richesse des décorations picturales.

Eléments biographiques

Le fait que Paul Cauchie ait quitté la section d'architecture de l'académie des beaux-arts d'Anvers après deux ans d'étude (1891-1893) pour suivre les cours de peinture de Constant Montald à Bruxelles (1893-1898) indique probablement une maturation de sa vocation. Il a dix-huit ans et se sent davantage d'atomes crochus avec la peinture qu'avec les dessins d'architecte. Il n'en suivit pas moins des cours à l'Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles, où il eut pour condisciple Gabriel van Dievœt. Probablement est-il séduit par l'effervescence qui règne alors dans le monde de la peinture contemporaine.

Son œuvre architecturale est d'ailleurs des plus réduites : trois maisons-ateliers à Bruxelles, deux villas jumelles à la côte belge, ainsi qu'une villa, Villa Dageraad (=Aurore) actuellement classee, a Eeklo. Pas de quoi assurer son passage à la postérité.

Par contre, dans le domaine de la décoration de façade et , surtout, de la technique du sgraffite remise à l'honneur par le mouvement art nouveau, il donne toute sa mesure et en est le plus talentueux et le plus prolifique artisan en Belgique.

Au cours de la seconde partie de sa vie, Paul Cauchie travaille énormément aux Pays-Bas où il décore et meuble de petites maisons préfabriquées.

Maître du sgraffite

Paul Cauchie fut un maître pionnier de la renaissance de la technique du sgraffite au XIXe siècle, fresque murale décorative façonnée par grattage dans une fine couche de mortier de couleur, dont la pratique remonte à l'Antiquité. Il en réalisa lui-même plusieurs centaines et enseigna sa technique. On lui doit, surtout, la frise du Musée des beaux-arts de Gand ou, plus près de nous, les motifs élégants de la maison Delune, ceux de l'ancien entrepôt Delhaize ou le parement de façade d'une maison modern style avenue Malibran à Ixelles.

Son œuvre la plus connue est la Maison Cauchie construite en 1905 pour servir d'habitation et d'atelier à Paul Cauchie ainsi qu'à sa femme Caroline Vœts, elle-même peintre de talent surnommé Lina. Reconnue actuellement comme une des plus belles réalisations de l'art nouveau à Bruxelles, la maison est marquée des créations multiples du couple : peintures murales, décorations, broderies, meubles, lustreries et sgraffite. Après la disparition du couple, les fresques sont recouvertes de papier peint et le mobilier partiellement détruit, la maison est ensuite laissée à l'abandon et se dégrade fortement. Une demande de démolition est introduite en 1971 par les héritiers. Sauvée de justesse et classée, elle sera racquise en 1980 par un couple de spécifiques, Léo et Guy DESSICY, qui entreprirent sa longue et complexe restauration. Après avoir imaginé y installer un musée Tintin avec l'accord enthousiaste d'Hergé, Guy Dessicy fonde finalement le Centre belge de la bande dessinée, installé depuis 1989 dans les Anciens magasins Waucquez. Actuellement sauvée, la maison Cauchie abrite au rez-de-chaussée et dans l'ancien atelier une salle d'exposition.

Quelques réalisations

1. Architecture

• Maison Cauchie, rue des Francs, 5 à Etterbeek (1905)
• Maison avec atelier, avenue de la Chasse, 141 à Etterbeek (1912)
• Villas jumelées "La Bella" et "La Nueva" à Duinbergen (1914)
• Maison avec atelier, rue de la Cambre, 177 à Woluwe-Saint-Pierre (1926)
• Villa Dageraad, chaussee de Gand, 28, à Eeklo (1909)

2. Sgraffites

• Maison Delune, avenue Franklin Roosevelt, 86 à Bruxelles (1904)
• Entrepôt des magasins Delhaize, place des Armateurs à Bruxelles (1912)
• Maison modern style rue Malibran à Ixelles
• Plusieurs maisons de l'Avenue Sleeckx à Schærbeek
• Villa Dageraad, chaussee de Gand, à Eeklo

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