Walter Crane

Walter Crane (15 août 1845 à Liverpool - 14 mars 1915) est un artiste majeur anglais. Il fut aussi théoricien, écrivain, et socialiste convaincu. Il fait partie des principaux acteurs du mouvement artistique des Arts & Crafts. Initialement connu comme illustrateur, puis fervent promoteur des arts décoratifs, il a exercé son art dans de nombreux domaines : l'illustration, la peinture, la céramique, le papier peint, la tapisserie, etc.

Biographie

Il fait son apprentissage chez le graveur William James Linton (1859-1862), et après de multiples travaux d'illustrateur, il ne tarde pas à rencontrer l'imprimeur Edmund Evans, ainsi qu'à participer avec lui dans le cadre des ouvrages pour enfants qui feront sa célébrité. Fortement influencé par le préraphaélisme mais aussi par John Ruskin, qu'il fait la connaissance de à plusieurs reprises et dont il lit les rédigés, il ne tarde pas, après sa rencontre avec William Morris au début des années 1870, à se tourner davantage vers les arts décoratifs et le socialisme. Il participe avec lui, en 1883, à la Merton Abbey. Il fait partie des fondateurs en 1887 (avec William Morris, Edward Burne-Jones, Lewis F. Day, Heywood Sumner, Philip Webb et Onslow Ford) et le premier président de la Arts and Crafts Exhibition Society, et contribue aussi à fonder la Art Worker's Guild en 1884, dont il sera élu maître en 1888 et 1889.

Comme socialiste, il rédigé (The Claims of Decorative Art, 1892) et illustre de nombreux pamphlets et essais (Cartoons for the Cause. A Souvenir of the Mondial Socialist Workers and Trade Union Congress 1886-1896, 1896), participe à des réunions (il rejoint la Fabian Society en 1885) et des manifestations (il assiste au Bloody Sunday de 1887). En particulier, il tente de promouvoir, avec William Morris et ses suiveurs, un modèle de vie artistique qui soit l'expression des idéaux socialistes : absence de division et d'hiérarchie des arts, travail d'atelier mené dans une fraternité libérée des antagonismes de classe, production artisanale éloignée de la logique de rentabilité et de croissance qui est celle de l'industrie.

Après une tournée d'expositions aux Etats-Unis d'Amérique en 1891-1892, il est engagé de 1893 à 1896 à temps partiel comme Director of Design à la Manchester School of Art, et devient directeur du Royal College of Art de 1897 à 1898.

Illustrations

Walter Crane est désormais en particulier réputé pour ses toybooks, albums xylographiés en couleur, et qui font sa renommée au début de sa carrière. Les contes de fées respectant les traditions, comme Le Prince Grenouille ou La Belle et la Bête, ainsi qu'un certain nombre d'abécédaires et de recueils de comptines font l'objet de ses illustrations, de 1865 (date de sa rencontre avec Edmund Evans) à 1875 à peu près.

A partir de 1875, Walter Crane veut s'essayer à d'autres formes d'illustrations, et publie en 1877 un recueil de comptines enfantines plus ambitieux, The Baby's Opera, qui sera suivi de The Baby's Bouquet (1878), et The Baby's Own Æsop (1887). Dans ces albums au format carré imprimés en couleur par Edmund Evans, l'artiste est maître de la réalisation du livre dans son ensemble, et non plus simplement des illustrations.

Il tente ensuite de s'éloigner progressivement du livre pour enfants (Household Stories de Grimm, 1882, The Happy Prince and Other Tales d'Oscar Wilde, 1888, A Wonder Book for Girls and Boys de Nathaniel Hawthorne, 1892) pour se consacrer à des ouvrages illustrés pour adultes : ses propres poèmes allégoriques (The Sirens Three, 1886, Flora's Feast, A Masque of Flowers, 1889), mais également les classiques anglais et étrangers (Echœs of Hellas. The Tale of Troy and the Story of Orestes adapté d'Homère et d'Eschyle, 1887, The Tempest de William Shakespeare, 1893, The Færie Queene d'Edmund Spenser, 1894), ou bien toujours les œuvres de ses amis (The Story of the Glittering Plain de William Morris, 1894).

Walter Crane signe ses œuvres d'une grue en anglais crane. Voir l'image The Maid was in the garden..

Écrits

Comme professeur et conférencier, Walter Crane rédige plusieurs textes théoriques, publiés dans la seconde partie de sa carrière sous forme de recueils de conférences ou de manuels à destination des jeunes artistes :

• The Claims of Decorative Art, 1892.
• Of The Decorative Illustration of Books Old and New (1896)
• The Bases of Design (1898)
• Line and Form (1900)

Il est aussi l'auteur d'une autobiographie :

• An Artist's Reminiscences (1907)

Bibliographie

(en) Isobel Spencer, Walter Crane, Macmillan, 1975.

Liens externes

• (en) SurLaLune Fairy Tale Pages : Fairy Tale Illustrations of Walter Crane
• (en) Walter Crane : Artist & Socialist - From the Working Class Movement Library Website
• (en) Walter Crane The Baby's Bouquet
• (en) Walter Crane dans Artcyclopedia

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